head — Den Anfang von Dateien anzeigen

head zeigt dir den Anfang einer Datei – standardmäßig die ersten 10 Zeilen. Damit wirfst du blitzschnell einen Blick in große Dateien, prüfst die Kopfzeile einer CSV oder begrenzt in Pipelines eine Ausgabe auf die ersten Treffer. Über -n bestimmst du die Zeilenzahl, mit -c arbeitest du byteweise. Praktisch: GNU head versteht auch negative Angaben wie -n -3 (alles bis auf die letzten drei Zeilen). Dieser Guide zeigt dir die gängigen Optionen und ihre typischen Pipeline-Partner.

Grundlagen

head <file> — Die ersten 10 Zeilen einer Datei anzeigen (Standard).

head access.log

head -n <count> <file> — Die ersten N Zeilen einer Datei anzeigen.

head -n 20 access.log

head -<count> <file> — Kurzform für -n. Die ersten N Zeilen anzeigen.

head -5 data.csv

head -n -<count> <file> — Alle Zeilen außer den letzten N anzeigen.

head -n -3 data.txt

Byte-Modus

head -c <bytes> <file> — Die ersten N Bytes einer Datei statt Zeilen anzeigen.

head -c 100 binary.dat

head -c <size>K <file> — Die ersten N Kilobytes anzeigen. Unterstützt die Suffixe K, M, G.

head -c 4K large-file.bin

head -c -<bytes> <file> — Alle Bytes außer den letzten N anzeigen.

head -c -10 data.bin

Mehrere Dateien

head <file1> <file2> — Die ersten 10 Zeilen jeder Datei mit Dateinamen-Kopfzeilen anzeigen.

head error.log access.log

head -n <count> <file1> <file2> — Die ersten N Zeilen mehrerer Dateien anzeigen.

head -n 5 *.log

head -q <file1> <file2> — Stiller Modus. Dateinamen-Kopfzeilen bei mehreren Dateien unterdrücken.

head -q -n 1 *.csv

head -v <file> — Ausführlicher Modus. Immer eine Dateinamen-Kopfzeile anzeigen, auch bei einer einzelnen Datei.

head -v -n 5 data.txt

Pipelines

<command> | head — Nur die ersten 10 Zeilen einer Befehlsausgabe anzeigen.

ps aux | head

<command> | head -n <count> — Die Befehlsausgabe auf die ersten N Zeilen begrenzen.

find / -name '*.conf' 2>/dev/null | head -n 20

<command> | head -n 1 — Nur die erste Zeile der Ausgabe holen (z. B. Kopfzeile oder erstes Ergebnis).

docker ps | head -n 1

sort <file> | head -n <count> — Die ersten N Einträge nach dem Sortieren anzeigen (z. B. die kleinsten Werte).

sort -n scores.txt | head -n 5

<command> | head -c <bytes> — Die Ausgabe einer Pipe auf eine bestimmte Byte-Anzahl begrenzen.

cat /dev/urandom | head -c 32 | base64

Typische Muster

head -n 1 <file> — Nur die Kopfzeile einer CSV- oder TSV-Datei anzeigen.

head -n 1 data.csv

head -n 1 <file> && tail -n +2 <file> | sort — Kopfzeile ausgeben, dann die restlichen Datenzeilen sortieren.

head -n 1 data.csv && tail -n +2 data.csv | sort -t',' -k2

head -c 4 <file> | xxd — Die Magic Bytes (Dateisignatur) einer Binärdatei prüfen.

head -c 4 image.png | xxd

for f in *.log; do echo "=== $f ==="; head -n 3 "$f"; done — Die ersten 3 Zeilen jeder Logdatei mit eigenen Überschriften anzeigen.

for f in *.log; do echo "=== $f ==="; head -n 3 "$f"; done

Fazit

head ist das natürliche Gegenstück zu tail und gehört zu den schnellsten Wegen, eine Datei anzusehen, ohne sie komplett zu laden – ideal auch für riesige Dateien, da head nach genug Zeilen einfach aufhört zu lesen. Beachte, dass die negativen Angaben (head -n -3, head -c -10) eine GNU-Erweiterung sind und auf BSD oder macOS nicht funktionieren. Für das Herausschneiden eines mittleren Zeilenbereichs kombinierst du head mit tail, etwa head -n 20 | tail -n 5. Mit -c liest head auch Binärdaten – aber Vorsicht beim Mischen von -n und -c, denn die beiden schließen sich gegenseitig aus.

Weiterführende Links

Wikipedia: head (Unix) – Überblick und Funktionsweise des Kommandos
ubuntuusers-Wiki: head – deutschsprachige Einführung mit Beispielen